মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে অন্যান্য দেশের তুলনায় ফুটবল কেন কম জনপ্রিয়?

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র দীর্ঘদিন আগেই ফুটবলের এক ভিন্ন রূপে হৃদয় হারিয়ে ফেলেছিল, যখনই স্কুলের মাঠে “সকার” শব্দটি প্রবেশ করেনি। আজ, এনএফএল-এর গর্জন যেকোনো প্রচেষ্টাকে চাপা দেয়, যাতে সুন্দর খেলাটি জাতীয় আলোকসম্পাতে জায়গা করে নিতে পারে।

ঐতিহাসিক উৎস

ফুটবল (যাকে এখন সকার বলা হয়) ১৯শ শতকের শেষের দিকে যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসী ক্লাবগুলোর মাধ্যমে আসে, কিন্তু এখানে কখনোই বেসবল বা কলেজ ফুটবলের মতো প্রতিষ্ঠানিক সমর্থন পায়নি। ১৯২০ সালে NFL গঠিত হলে তা দেশীয়, উচ্চ-স্কোরিং এক স্পেক্টাকলের জন্য বাড়তে থাকা আগ্রহকে কাজে লাগায়। এর বিপরীতে, পেশাদার ফুটবল আঞ্চলিক গণ্ডিতে আবদ্ধ থেকে যায়, যতক্ষণ না ১৯৯৬ সালে মেজর লিগ সকার (MLS) চালু হয়, যা এটিকে বিশ্বের সবচেয়ে তরুণ শীর্ষ বিভাগে পরিণত করে। বিশ্বের বারো নম্বর দর্শক উপস্থিতির শীর্ষ লিগ হওয়া সত্ত্বেও, MLS এখনো NFL-এর স্টেডিয়াম ভরাট করার হার থেকে অনেক পিছিয়ে।

মিডিয়া ও বাজার গতিশীলতা

আমেরিকান টেলিভিশন দীর্ঘদিন ধরে খেলাধুলার প্রধান নিয়ন্ত্রক হিসেবে কাজ করে আসছে। এনএফএল-এর বহু-বিলিয়ন ডলারের সম্প্রচার চুক্তিগুলো প্রধান চ্যানেলগুলোতে প্রধান সময়ের স্লট নিশ্চিত করে, আর ফুটবলকে কেবল ক্যাবল বা স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে মাঝেমধ্যে সময় পেতে হয়। বিজ্ঞাপনদাতারা টাকার পিছনে ছুটেন, যা এমন একটি পরিস্থিতি তৈরি করে যেখানে দর্শকরা রাতের পর রাত আমেরিকান ফুটবল দেখতে থাকেন। এই অতিরিক্ত প্রচার ফুটবলের জন্য বাধা হয়ে দাঁড়ায়, এমনকি যখন যুক্তরাষ্ট্রের পুরুষ দল বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে পৌঁছায় তখনও।

সাংস্কৃতিক পছন্দসমূহ

একটি প্রচলিত ধারণা হলো, আমেরিকানরা এমন খেলা পছন্দ করেন যেখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি এক দশক ধরে আধিপত্য বিস্তার করতে পারে। নিউ ইংল্যান্ড প্যাট্রিয়টস, পিটসবার্গ স্টিলার্স ও ডালাস কাউবয়সের মতো দলগুলো দীর্ঘমেয়াদী রাজত্ব গড়ে তুলেছে, যা আঞ্চলিক গর্ব ও জাতীয় আলোচনার জ্বালানি যোগায়। ফুটবল (সকার) এর বেলায়, বিদেশে লিগ কাঠামোর সমতা-ভিত্তিক নীতিমালা ও উন্নয়ন-অবনমন ব্যবস্থার কারণে নিশ্চিত বিজয়ীর সংখ্যা কম। এক বিশ্লেষক বলেছিলেন:

ফুটবলের ধীর উত্থান

সত্ত্বেও আগ্রহ বাড়ছে। এমএলএস-এর দর্শক উপস্থিতি ধীরে ধীরে বাড়ছে, আর লিগের বিশ্বের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছানোর লক্ষ্য স্টেডিয়ামে বিনিয়োগ এবং তারকা খেলোয়াড়দের নিয়ে আসার মধ্য দিয়ে স্পষ্ট। ২০২৬ বিশ্বকাপ আয়োজনের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্র আরও একধাপ এগিয়ে যাবে, যেটা ১৯৯৪ সালের টুর্নামেন্টের পর দেখা উত্থানের মতোই হবে। যারা অন্য জায়গায় ফুটবলের জ্বালানী নিয়ে কৌতূহলী, তাদের জন্য ইউগোস্লাভিয়ান প্রতিভা উৎপাদনের গল্প একটি তীব্র বিপরীত চিত্র উপস্থাপন করে: যেখানে বলকান অঞ্চল সীমিত সম্পদের মধ্যেও কিংবদন্তি খেলোয়াড় তৈরি করেছে, সেখানে যুক্তরাষ্ট্র এখনও বিভক্ত সমর্থক ভিত্তির সাথে লড়াই করছে। এই ঐতিহ্য সম্পর্কে জানতে পড়ুন আমাদের কেন ইউগোস্লাভিয়া এতগুলো ফুটবল তারকা তৈরি করেছিল? লেখাটিতে।